知縣大人李景懷在朱興德離開後，默默幹掉杯中的酒。

慢慢地往下咽。

咽著咽著：

唔。

還別說。

味兒還不錯，酒香味兒很濃啊，入嗓辣卻柔綿。

本來李景懷只是想給朱興德個面子，嘗嘗酒。

然後能擡擡手幫忙的，再幫個小忙而已。

比方說，只要酒不是那麽特別難喝，幫忙給推銷推銷左家酒。

他這資源擺在那，隨便提一嘴都能讓左家賣酒吃飽飯。

而之所以這麽做是想著，給個鋪子，再幫點兒小忙賣酒，這樣的話，他得的政績也就不算白占便宜。

要知道，他那政績指定是妥妥的了。

他還這麽年輕。

不提鐵礦，只說八年間敢假征徭役，數年下來禍害當地上千條人命，都能想象出來這種大案到了京城，也會成為掛得上號的大案。

越大，他的政績就會越明顯。

所以，和他即將會得到的“李青天”名聲，和已經在永甸縣得到的民心相比，給朱興德以及左家一些好處，他認為應當如此。

給予的，對比他得到的，那都算小意思。

可是這一嘗酒，李景懷疑惑地打開已開封的酒壇，又細細地嗅嗅。

嗅完，又連喝了幾杯，越喝越能品出濃香味兒，他笑了一下。

直到這一刻，李竟然才完全了然，原來朱興德說的外婆釀得一手好酒也沒有打誑語。

似乎，朱興德對他說的每一句話，都沒有打過誑語。

唉，如此誠實會給人驚喜的手下，就這麽走啦。

好吧，這種品質的酒，他幫點忙推銷一番也不會丟了面子。

“墨竹。”

“是，少爺。”

“將那沒開封的兩壇酒，尋人送到我大哥那裏。唔，再尋一些永甸縣的特產，一起送吧。安排完，你來磨墨，我還要給大哥寫封信。”

李景懷心想：又送酒又送當地特產，不僅能借機賣酒，而且還能算是感謝大哥幫他收拾了爛攤子。

這還是第一次送大哥禮物。

不得不送啊。

要打溜須。

而墨竹是一楞，瞬間就明白了他家少爺的意思。

就剛剛送朱興德出縣衙那陣，墨竹還琢磨呢，估計用不了多久，他家少爺因念著舊情或許就會問到朱興德。所以他才提醒朱興德，要是有什麽事兒，還可以來縣衙後院尋他。

卻不想，人家才走，少爺這麽快就幫著鋪路了？

墨竹心裏明鏡的，少爺送酒給大爺，哪裏是白送的？

而大爺是誰？

他家大爺是帶兵的將軍啊。

每年帳下都會采買酒，你知道要采買多少嗎？

老多啦。

回頭兩壇子酒，又是經他家少爺手裏一送，大爺一定會親自品嘗。

大爺沒相中、喝不慣，但沖少爺面子或許都會好心情的隨口一句話讓賬下采買。順便借機還能派人來看他家少爺。

又買酒又能看他家少爺，不會引起上面註意。

也就是說，他家大爺只隨便一句話，就能夠朱興德家的酒一年的銷量。

要是大爺喝好了呢？

左家的酒，那就會註定了不得。

至少會掙不少銀錢。

“是，少爺。”墨竹一邊領命出去，一邊有些咂舌，本來他一直不羨慕別人，少爺待他真不薄。可這一瞬，卻突然有點兒羨慕起朱興德。

而好命的朱興德，還不知道有這種好事兒呢。

……

兩個時辰後。

朱興德還沒有抵達游寒村，縣衙這面就出了點兒小亂子。

還是不能為人知的。

李景懷捂著肚子，正指揮墨竹和左裏正家的孫兒樂竹：“快去將送禮車追回來。快去，”

艾瑪，這是啥酒呀，咋喝了還鬧肚子呢。

難道是沒吃花生米的事兒？但得有幾粒花生米都不會喝成這樣？

要不是知曉朱興德不會害他，換個人，李景懷都會懷疑酒裏下藥了。

墨竹急的一腦袋汗：“可是少爺，只送兩壇子酒和幾根永甸縣出產的人參還有點兒好幹蘑，朱興德給的酒壇子又不大。小的一看加在一起不多，連背帶捆就能用馬帶走，小的早就命人快馬加鞭的出城了。”

李景懷聽懂了。

墨竹做事極為有效率，已經攆不上了。

這給他氣的，大哥要是喝完也鬧肚子，非得寫家書罵他。

萬一真就是酒的事兒呢，有一絲絲可能都會罵他。

他這不是沒事兒給自己找事兒嘛。初次送禮可能就會讓大哥一洩如註。

“你啊你。哎呦。”李景懷一捂肚子，都顧不上罵墨竹了，轉身又去找恭桶。

還是左裏正家的小子樂竹思前想後不放心，趁著大人不註意的時候，尋到羅峻熙才算破案。

樂竹尋羅峻熙前，想的明白，酒這玩意是入口的，如若真給大人喝出毛病，那就完啦。

到時大人哪裏管是酒的事兒，還是沒吃花生米的事兒，就會怨咱。

而他是大姐夫的人，是左家的人。

甭管如何都要提前送信兒，讓有個心理準備。

羅峻熙沒有隨大姐夫他們走，一是因為羅母還沒痊愈。二是別看大姐夫卸任了，可是他卻被大姐夫拋棄了，要近幾日留下做可信的人，幫新任知縣查糧倉。還要審核梁家糧倉入庫。

羅峻熙聽完左裏正家孫兒的話，倒是不慌不忙。

特意來到縣衙後院，一臉正經的用文言、用藥理胡說八道表示，大致意思，大人，你且等等，拉過這一撥，你身體都通暢了，要是不好，都可以給他腦袋擰下來。他用項上人頭擔保。

至於喝玩酒為啥會拉肚。

羅峻熙告知新任知縣，那才說明外婆真用獨家秘方了，不拉，這酒都沒有營養。

他家最好的酒，真就是這麽霸道。

不是故意讓拉的，而是他家的酒釀出最純品質後，在打通喝酒人任督二脈稍有點兒拉肚子的後遺癥。

不過，放心，比起對身體的好，這點兒後遺癥不算事兒。

總之，大人，就一宿半宿的時間，你稍微忍忍，咬牙過去了，你身體一定會越喝越輕松。他這不是被抵押在這裏呢嘛，隨時可找。

在講述過程中，羅峻熙還運用一番藥理書的知識，什麽酒液流過你心肝脾肺腎，少少喝一點兒純釀好酒，身體會如何。

而說白了，李景懷無力地揮揮手讓羅峻熙去忙，對自己拉肚子沒有特別當回事，還是相信左家人占了大部分。

羅峻熙出去後，看眼左裏正的孫兒，明知道這小孩兒是好心，卻也要說說的。

樂竹感覺到羅峻熙眼神不善，低頭小聲喃喃道：“小姨夫。”

十八歲的小姨夫羅峻熙，低聲細細教育道：

“大人還沒有叫我，你就去找我？你以為別人不知曉你背後的這點兒小動作？再往後不要這樣。如若有需要，我們會找你。記住，在官員身邊做事最忌諱沒事兒通風報信。拿人心比自心，我要是知縣，今日你是我的手下，我會讓你收拾收拾立即回家。”

“知道了。”樂竹望著只比他大兩歲的小姨夫背影，撓撓頭臉紅心想：咋感覺小姨夫現在就是個官了呢。板起臉來，他剛才楞是不敢出聲。

直到傍晚，李景懷果然不再拉肚子了。

按理，鬧了小一天肚子，會渾身沒力氣。

可是經過郎中把脈，還有他的自我感知，確實猶如羅峻熙所說的那樣，身體什麽毛病沒有，且還有點兒輕松。

本以為是拉肚子掉了體重的原因，才會走路輕快？

但是在晚上打了一通拳後，李景懷看了看自己的胳膊，伸了伸腿，疑惑地瞅著自己的四肢心想：不知是不是羅峻熙那番話造成的心理作用，他真的感覺像打通點兒任通二脈似的。今天鬧了小半天，出拳稍稍有些虎虎生風。

李景懷壓下心裏的疑惑，打算明晚再打拳試試。

至於為啥要晚上打拳，而不是像大多數人選擇早上。

他喜歡睡懶覺。

李景懷望著剩下的酒，點了點頭，不過倒是放心將酒送給大哥了，大不了在大哥寫信罵他時，他就將羅峻熙對他說的那番話回懟回去。

大哥要是拉肚子，那就是大哥你沒忍忍，忍過就好。不信你讓郎中驗酒。

大哥要是覺得喝了沒有強身健體，那就是大哥你還是喝得少。

再拉拉，再多喝喝就好啦。

……

再說那回家的一行人。

當朱興德他們騎馬到達寒山旁邊的墳圈子時，兄弟間還在激情犟嘴。

朱老大摟著二柱子的腰對朱興德說：“我知道自己半斤八兩，殺人不敢，寫字不會，記東西不對，靠你面子硬留在那裏也沒啥大意思。我又是做老大的，還不如回來照顧老人，這樣四弟你往後出門賣酒，也不用太惦記祖父和家裏。”

朱老大心想：他往後能不給家裏添亂就行。

人吶，不能太優秀，優秀太累，看他四弟就知道。

再說，二弟和三弟還有四弟他們幾個人前兩日已經商量好，別看他回家務農了，幾個弟弟照樣要將俸祿交家一些，交給他這位往後會養祖父、養母親的大哥。

二柱子緊隨其後道：“德哥，你可別嘟囔我啦，耳朵都要長繭子啦，我為啥不幹，你不知道嗎？”

朱興德斜眼瞅他，“哼，不知道。”

二柱子嘿嘿一笑，和他德哥並排騎馬：“我不能和你分手，你是我大哥，是我最大的守候。我要守候你。星星還太能惹禍了，俺們還要守護星星。”

六子跟著表白道：“哥，他是守候，我是舍不得和你分散，你是俺們最大的眷戀。想一想，沒有你在的縣衙，當個小衙役那能有啥意思。不起勁兒，還會很忙，想聚聚都沒空閑。那哪能行，咱哥幾個要天天見。早就習慣要天天見了。”

金子問朱興德：“哥，你還記得嗎？以前咱雖然沒錢，但是有口好吃的一起吃，那日子才有滋有味。早我就想，再跟在你後面混。”

不太愛說話的水生，聽完這些話是望著朱興德笑，想了會兒才說道：“我拒絕是因為，誰說賣酒不如幹衙役。我還想跟哥有機會去府城、去京城呢。這次讓三胖子哥搶了先。”

水生覺得，只要敢想，只要跟在德哥後面，未必就不會實現。

去京城。

這樣他將來再過十年二十年奔波不動了，再想起年輕時去過好多城池，這輩子才叫活著很有意思。

總之，吾愛的摯愛的可愛的親愛的德哥，我們要跟在你後面蹉跎一輩子，你要帶著我們瀟灑一輩子。

朱興德一手攥著韁繩，一手攥拳放在唇邊看向遠處的墳圈子。

還別說，他還真有點受不了甜言蜜語，都忍不住要笑出聲了。

就是偶像包袱太重，不好意思直接笑出聲。

“你們就瞎貧吧。”

朱興德嘴上嫌棄，心裏卻早已為這些會紅塵陪伴的兄弟們想好了出路。

他覺得這是他的責任，為這一刻。

連他大堂哥和朱家之後幾個月要幹些啥，他都在這一刻下定決心想好了。

游寒村村口。

幾匹馬齊刷刷停下。

石九嫂手裏正拎著土籃子，擡眼望過去，“艾瑪，快看看這是回來啦？”一激動，手裏的土籃子都掉在了地上。幹蘑也不管了。

朱興德特意下馬，不打算在村裏騎馬，沒必要在村裏裝那個逼，啞然失笑，先喊人道：“九大娘。”

“哎呀德子！德子，你咋回來了呢，都不敢想你回來呀。”大娘都不管那事兒了，反正她是長輩，直撲上來。

石九嫂子才喊完幾嗓子，住在村口處幾家人也聽到了動靜。

沒過一會兒，大水叔拎著鑼又出動了，一邊敲鑼朝左撇子家跑，一邊又扯脖子通知裏正，朱興德回來啦。

朱興德望著遠處老丈人懷裏的甜水，情不自禁松開馬繩上前：“閨女？”

從孩子出生，他就沒離開過這麽久。

甜水是被朱興德一把搶到懷裏的。

“咋的，咋不和爹說話呢，不認識爹啦？”

甜水背後想爹想的直哭，可是當面卻很堅強，最初眼神還有點兒懵懵懂懂。

直到趴在朱興德肩膀上，甜水趁朱興德不註意，用蘭花指捏起她爹頭上的帽子，一看爹的頭直反光，這才哭道：“爹，你頭發呢。”

而就在這時，小稻挺著稍稍顯懷的肚子出現。

朱興德顧不上哄孩子，也好似聽不見周圍的熱鬧聲，早在小稻出現那一瞬，他的眼神就瞄了過去。

先一寸寸仔細看小稻的臉，然後才順著臉到胸脯、再到那小肚子。

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